Laga Bola

Schalke memang tidak salah merekrut Raul dengan status bebas transfer dari Madrid di awal musim ini. Bagaimana tidak, sempat diragukan kualitasnya menyusul usianya yang tidak lagi muda (33 tahun), Raul justru mampu memberikan kontribusi maksimal, khususnya di Liga Champions.

Gol demi gol terus disumbangkan mantan ikon Real Madrid ini hingga membuatnya menjadi striker tersubur di Liga Champions dengan 71 gol. Kini, Raul sukses membawa The Royal Blues melaju hingga semifinal dan berpeluang mencetak sejarah membawa wakil Jerman menapak ke partai puncak.

Tentunya, Raul harus terlebih dulu mampu memimpin rekan-rekannya menyingkirkan klub berpengalaman, Manchester United di babak empat besar. Melihat performa apik Raul, Heynckes yang sempat bekerja sama dengan Raul saat membesut Madrid (1997-1998) meyakini, striker 33 tahun itu mampu membawa timnya menundukkan United, seperti yang dilakukannya saat kepada Inter Milan dan juga Valencia.

“Schalke bisa melaju ke final, karena mereka memiliki Raul. Dia pemain yang luar biasa, sosok yang menakjubkan. Dia mampu memposisikan dirinya sebagai seorang pekerka meski dia berstatus pemain bintang,” ujar Heynckes sebagaimana dikutip Telegraph, Selasa (26/4/2011).

“Sebelumnya, setiap orang di Spanyol berpikir dia akan kesulitan di Bundesliga, tapi saya tahu dia mampu melakukannya dengan baik. Saya kenal pribadinya. Dia sangat impresif,” tambah pelatih yang mulai musim depan akan membesut Bayern Munich ini.

“Dia adalah seseorang yang membuat pertandingan jadi luar biasa, salah satu yang terbaik yang pernah saya lihat dalam 15 tahun terakhir. Raul mungkin tidak terlalu banyak mengeluarkan kemampuan individu seperti Lionel Messi atau Cristiano Ronaldo, tapi itu semua karena dia hanya berpikir untuk tim,” tutupnya.

Laga Bola

Hal ini diungkapkan oleh rekan setim Raul di Schalke, Christoph Metzelder. Metzelder mengaku mendengarnya langsung dari mulut Raul.

“Mereka (MU) mencoba untuk menggaetnya musim ini,” ungkap Metzelder, seperti dikutip Daily Mail.

“Dia (Raul) bilang soal itu kepada saya. Saya tak tahu apakah dia memikirkannya,” tambahnya.

“Seorang pemain seperti dia punya banyak tawaran–dari klub-klub di Amerika, Inggris, tapi juga Schalke. Saya mencoba meyakinkannya,” ujar pemain yang juga pernah jadi rekan setim Raul di Madrid itu.

“Dia pasti tahu Jerman pada Piala Dunia 2006 dan tahu atmosfernya, stadionnya, infrastrukturnya. Saya bilang kepadanya ‘Kamu harus mencobanya’. Dia adalah pemain besar dan pengaruhnya sungguh hebat,” tandas bek 30 tahun ini.

Rayuan Metzelder ternyata ampuh dan Raul akhirnya ikut menyeberang ke Gelsenkirchen. Di klub barunya, dia kembali menemukan ketajamannya dan sudah mencetak 18 gol dalam 43 pertandingan.

Laga Bola

Babak 16 besar Liga Champions mempertemukan Valencia dan Schalke. Di leg pertama, Rabu (16/2/2011) dinihari WIB, pasukan Felix Magath akan bertamu ke kandang El Che.

Pertandingan dinihari nanti merupakan laga spesial untuk Raul, karena inilah pertama kalinya dia akan bermain di Spanyol setelah meninggalkan Madrid pada awal musim ini.

“Inilah pertama kalinya saya kembali ke Spanyol sejak bermain di Jerman jadi dengan alasan itu ini akan jadi laga yang sangat istimewa buat saya,” tutur Raul di situs resmi UEFA.

“Saya menerima sambutan hangat dan mesra di sini. Itu sangat saya hargai. Ini adalah laga Liga Champions dimana saya benar-benar ingin tampil, melawan tim hebat seperti Valencia dengan suporternya yang hebat,” tambah striker 33 tahun ini.

“Valencia adalah tim yang sangat kuat dan saat ini bermain di level yang sangat tinggi. Dengan dukungan suporternya mereka akan bermain dengan tempo tinggi tapi kami percaya diri bisa membuat beberapa kejutan. Kami tahu bagaimana untuk bersaing dengan mereka.”

“Yang perlu kami lakukan adalah memfokuskan mental, penuh konsentrasi, dan mengeksploitasi kekuatan kami saat bermain sebagai tim,” pungkas eks striker timnas Spanyol ini.

Sepanjang kariernya, Raul tercatat telah mencetak 13 gol ke gawang Valencia, lima di antaranya dia lakukan di Mestalla. Dia juga mencetak gol saat Real Madrid menaklukkan El Che di final Liga Champions tahun 2000.

Los Galacticos tampil dominan sejak peluit awal dibunyikan. Meski begitu, tim tamu juga memiliki peluang. Namun sergapan yang dilancarkan Juca di menit ke-16 dan Pablo Alvarez  lima menit berselang masih bisa digagalkan kiper Iker Casillas. Kebuntuan pecah di menit ke-26. Adalah Madrid yang terlebih dahulu membuka gol dalam pertandingan ini lewat kaki Raul Gonzalez.  Namun kegembiraan publik Santiago Bernabeu hanya berlangsung empat menit. Melalui sebuah set piece, Ivan Riki mencetak gol penyama bagi tim tamu.

Lima menit berselang, tuan rumah kembali mendulang gol, kali ini lewat eksekusi penalti Ronaldo. Sebelumnya, wasit memberikan tendangan 12 pas bagi Los Galacticos usai Raul dilanggar kiper Daniel Aranzubia di kotak terlarang.  Skor 2-1 bertahan hingga laga ditutup. Semenit babak kedua berjalan, Super Depor kembali membuat tuan rumah terdiam. Kali ini giliran Juan Carlos Valeron yang mencatatkan namanya di papan skor, usai memanfaatkan umpan dari Andres Guardado.  Madrid kembali unggul ketika laga menginjak satu jam lewat sepakan keras Lassana Diarra.

Selepas unggul, El Real meningkatkan tekanan. Namun upaya yang dilancarkan Xabi, Benzema, dan Kaka dalam tempo tujuh menit pasca gol Lass, masih bisa digagalkan Aranzubia. Tim tamu memiliki peluang untuk mencetak gol pernyama. Namun sundulan Alberto Lopo menyambut sepak pojok Ivan Perez di menjelang akhir laga masih melenceng. Laga ditutup dengan skor 3-2 untuk kemenangan Madrid. Dengan hasil ini, untuk sementara memuncaki klasemen sementara dengan poin tiga.

Susunan Pemain

Real Madrid: Casillas; Garay, Albiol, Marcelo, Arbeloa, Alonso, Lassana Diarra, Kaka (Guti 83′), C.Ronaldo, Karim Benzema (Higuain 73′), Raul (Granero 63′)

D. La Coruna: Aranzubia; Ze Castro, Lopo, Kasmirski, Laure, Juan Rodriguez, Juca, Riki (Mista 72′), Valeron (Perez 64′), Guardado, Alvarez (Lafita 64′)